Problemi del Fattore Maschile
Circa il 40% delle coppie infertili ha un problema con la funzione degli spermatozoi. Perciò le indagini iniziali comprendono sempre l'esame del seme.
Gli spermatozoi sono microscopiche cellule dotate di movimento, prodotte nel testicolo ed emesse nello sperma; in una goccia ve ne sono milioni. Per le loro piccole dimensioni rappresentano una piccola parte del volume dell'eiaculato.
Alcuni uomini non hanno spermatozoi nello sperma o perchè il testicolo non ne produce o perchè la via che devono percorrere dal testicolo fino all'esterno è ostruita. Tale condizione è detta azoospermia.
Altri uomini producono spermatozoi di cattiva qualità, cioè incapaci di raggiungere e fertilizzare l'uovo.
Un'altra causa di infertilità è l'impotenza che è la incapacità completa o parziale di portare a termine un rapporto sessuale.
Alcune condizioni possono essere trattate con procedure chirurgiche, trattamenti medici o Tecniche di Riproduzione Assistita (ART) che migliorano la qualità degli spermatozoi o li aiutano a raggiungere e fertilizzare la cellula uovo. Altre condizioni purtroppo non hanno una cura.
Esame del seme
Per valutare il fattore maschile bisogna produrre un campione di seme una volta o anche più. E' necessario che l'uomo si astenga dall'eiaculazione per almeno tre e non più di cinque giorni prima della raccolta del seme.
Il seme è analizzato per il numero di spermatozoi, l'aspetto e la qualità del movimento di questi. Se si riscontra una diminuita conta o qualità, attraverso una tecnica detta swim up si può valutare quanti spermatozoi dotati di buona motilità si possono raccogliere dal campione.Questa informazione è utile per programmare la tecnica di fertilizzazione da usare.
Il seme può essere prodotto in ambulatorio o a casa. In quest'ultimo caso deve essere portato in ambulatorio entro 90 minuti e non deve essere esposto a temperature estreme. E' sufficiente tenerlo nella tasca interna della giacca. Si può usare per la raccolta un contenitore sterile per urinocoltura facilmente reperibile in farmacia. E' necessario che sia raccolto tutto l'eiaculato, specialmente la parte iniziale che è la più ricca di spermatozoi. Il seme non può essere raccolto da un preservativo, perchè si danneggia, ma deve essere prodotto direttamente nel contenitore.
Se pensate di avere difficoltà a produrre il seme è bene che ne parliate prima, per essere aiutati a risolvere il problema.
Assenza di spermatozoi
L'assenza di spermatozoi è detta azoospermia. Essa può essere dovuta a mancata produzione da parte del testicolo o ad ostruzione o diversione della via che lo spermatozoo percorre.
Si precisa la diagnosi con indagini sul seme, sul sangue e con la biopsia del testicolo. Se l'azoospermia è dovuta a mancata produzione, detta insufficienza testicolare, non è possibile avere gravidanze con il proprio seme.
A volte vi sono pochissimi spermatozoi nel seme e non sono rilevati ad un esame ordinario. Un esame più accurato permette di trovarli e di congelarli per utilizzarli poi in Tecniche di Riproduzione Assistita. Anche nel tessuto testicolare ottenuto alla biopsia può capitare di rinvenire pochissimi spermatozoi. Anche in questo caso possono essere isolati e congelati immediatamente per un uso futuro.
Le cause dell'insufficienza testicolare possono essere genetiche, cromosomiche, da infezioni o da mancata discesa dei testicoli. La Sertoli-cell-only syndrome è una causa ricorrente di azoospermia.
Le ostruzioni della via spermatica possono dipendere da anomalie anatomiche congenite o acquisite, in genere, per infezioni precedenti.
Le diversioni del seme in genere sono conseguenti a precedenti interventi chirurgici, al diabete, a malattie o lesioni del sistema nervoso o a malformazioni congenite.
Cattiva qualità del seme
Il riscontro più comune in caso di infertilità maschile è quello di trovare spermatozoi in numero ridotto (oligospermia), con motilità ridotta (astenospermia), o con forme anomale (teratospermia). Spesso le condizioni sono associate.
Si sono avute gravidanze spontanee anche con una conta degli spermatozoi 400 volte inferiore a quello che si ritiene normale. Ovviamente le probabilità che questa avvenga si riducono a mano a mano che la qualità del seme si abbassa.
Il numero e la qualità degli spermatozoi possono essere alterati da alcune malattie sistemiche o da infezioni come gli orecchioni, se contratti dopo la pubertà, o la tubercolosi.
La prostatite è un'affezione comune e si associa a seme di cattiva qualità. Alcune severe infezioni batteriche possono ostruire il tratto spermatico e ridurre la produzione o la motilità degli spermatozoi. In presenza di un seme di cattiva qualità vanno sempre ricercate e curate le infezioni.
Anche l'AIDS e l'epatite possono alterare la qualità del seme oltre che essere contagiose per il partner.
Una ridotta produzione di LH or FSH può essere causata da varie malattie, come epatopatie o insufficienza renale, o da denutrizione e può alterare il seme.
Se non vi sono già dei danni irreversibili, è possibile migliorare la qualità del seme rimuovendo i fattori nocivi, con farmaci o procedure chirurgiche. Altrimenti è necessario ricorrere a tecniche di riproduzione assistita.
In base alle condizione del seme ci si può limitare a delle Inseminazioni Intrauterine (IUI), o ricorrere alla Fertilizzazione in Vitro (FIVET) associata alla ICSI.
Il varicocele
Il varicocele è una condizione definita dalla presenza di varici delle vene del testicolo. Esso non produce in genere alcun fastidio all'uomo che ne è affetto.
Si ritiene che le varici determinano un ristagno o un reflusso di sangue che può alterare la produzione degli spermatozoi con vari meccanismi. Tuttavia molti uomini sono affetti da varicocele e sono normalmente fertili.
Il varicocele si può correggere con un piccolo intervento chirurgico di legatura di queste vene.
Se in una coppia infertile l'uomo è affetto da varicocele, l'intervento va eseguito solo se il varicocele è di grado elevato e l'uomo è giovane. Infatti la correzione chirurgica negli uomini di età più avanzata non comporta miglioramenti del seme.
Se l'intervento non è indicato o se i risultati non sono soddisfacenti bisogna ricorrere alle Tecniche di Riproduzione Assistita.
Anomalie anatomiche
Alcuni uomini nascono senza i vasi deferenti, che collegano i testicoli alla prostata. Pertanto gli spermatozoi prodotti non possono arrivare all'esterno. Lo sperma è emesso normalmente, ma all'interno non vi sono spermatozoi.
In questi casi gli spermatozoi possono essere presi direttamente dal testicolo con una procedura chirurgica ed utilizzati per ottenere la gravidanza con la tecnica FIVET - ICSI.
Purtroppo gli uomini affetti da questa anomalia sono portatori sani di alcuni geni che sono alla base della Fibrosi Cistica, una grave malattia che difficilmente consente di raggiungere l'età adulta. Pertanto prima di sottoporsi alla FIVET è opportuno valutare i geni anche della donna e calcolare il rischio di mettere al mondo un figlio affetto dalla Fibrosi Cistica.
A volte i deferenti possono essere non assenti, ma ostruiti da infezioni, traumi o da un precedente intervento di vasectomia. In questi casi si può ripristinare la pervietà con un intervento di microchirurgia o andare a prelevare gli spermatozoi a monte dell'ostruzione per fare una FIVET - ICSI.
La diversione dello sperma
Alcune volte la dinamica dell'eiaculazione è alterata e lo sperma invece di essere emesso all'esterno refluisce in vescica.
Le cause di questa disfunzione possono essere malattie o lesioni della colonna vertebrale, il diabete, pregressi interventi sulla prostata o alcuni farmaci.
In questi casi gli spermatozoi possono essere recuperati dalla vescica subito dopo l'eiaculazione ed utilizzati per una inseminazione o una FIVET
Nell' ipospadia, l'uretra invece di sboccare sulla punta del glande, sbocca inferiormente e lo sperma è emesso fuori dalla vagina. Questa ed altre anomalie anatomiche possono essere corrette chirurgicamente.
Anticorpi antispermatozoo
Siamo abituati a pensare agli anticorpi come a difensori della salute e promotori della guarigione, ma a volte nello sperma possono essere presenti degli anticorpi che producono agglutinazione degli spermatozoi ne inibiscono i movimenti ed impediscono la fertilizzazione.
Il significato di questi anticorpi è vario. A volte possono essere prodotti in seguito a traumi del testicolo. Se sono presenti anticorpi va ricercata e curata ogni infezione.
Il cortisone può essere usato con successo per trattare alcuni casi, ma il suo uso a lungo termine produce numerosi effetti collaterali. Oggi si preferisce ricorrere alle Tecniche di Riproduzione Assistita come la FIVET.
Età, droghe e altri fattori
Con l'età si modifica la la funzione testicolare, con diminuiti livelli ormonali e diminuita produzione di spermatozoi. Per esempio mentre il 75% degli uomini con meno di 25 anni rende gravida la propria partner entro sei mesi, solo il 33% degli uomini con più di 40 anni vi riesce nello stesso periodo di tempo.
Un eccessivo uso di alcool o l'uso di droghe come marijuana, hashish, cocaina, può ridurre la produzione e la motilità degli spermatozoi in alcuni uomini in modo, in genere, reversibile. Anche fumare più di 20 sigarette al giorno abbassa la produzione e la qualità degli spermatozoi.
L'uso di steroidi anabolizzanti può azzerare la produzione di spermatozoi in modo a volte irreversibile.
Piombo, solventi chimici, gli agenti orange sono tra le sostanze tossiche che possono alterare la qualità o bloccare la produzione degli spermatozoi in modo a volte irreversibile.
Stress emozionali o fisici o un'eccessiva frequenza dei rapporti sessuali possono alterare la qualità del seme, in modo reversibile.
La chemioterapia o l'esposizione a radiazioni per il trattamento di neoplasie può alterare in modo permanente la produzione di spermatozoi.
Se non si migliora la qualità del seme rimuovendo le cause nocive, per tentare di ottenere una gravidanza, bisogna ricorrere alle Tecniche di Riproduzione Assistita.
L'impotenza
L'impotenza è la incapacità di portare a termine un rapporto sessuale con eiaculazione in vagina.
Può essere legato a cause psicologiche e comparire sporadicamente solo in circostanze sfavorevoli.
Altre volte è legato a cause organiche come il diabete, malattie vascolari o del sistema nervoso.
Infine alcuni farmaci di comune utilizzo per disturbi pressori, per l'apparato digerente o psicofarmaci possono produrre impotenza.
Oggi abbiamo potenti farmaci attivi contro l'impotenza. A volte è necessario ricorrere a procedure chirurgiche.
Se non si ottengono risultati si può ricorrere a inseminazioni con seme raccolto per masturbazione o, in caso di pazienti con lesioni della colonna vertebrale, a seguito di stimolazioni elettriche.